„Topnici” na vrhu: Čvrst oklop, ali tupo sječivo

Nakon deset odigranih kola, tribine stadiona Emirates i dalje gore u prepoznatljivim crveno-bijelim bojama. U Arsenal Nogometni Dresovi, „Topnici” utjelovljuju filozofiju prema kojoj je „obrana najbolji oblik napada”. Svaki put kad izađu iz svlačionice – a Nogometni dresovi prodaja im ubrzo postanu natopljeni znojem – pokazuju tvrdoglavu odlučnost da do pobjeda od 1:0 dolaze mukotrpnom borbom. S 27 bodova na čelu ljestvice, uz najmanje primljenih pogodaka i najviše utakmica u kojima su sačuvali svoju mrežu netaknutom, Arsenal je poslao jasnu poruku ligi: njihov uspjeh ne počiva na atraktivnosti igre, već na beskompromisnom izbjegavanju pogrešaka. Ipak, kada momčad ima loptu u posjedu gotovo 70 % vremena i uputi 21 udarac prema golu, a otpor protivnika slomi tek u drugom poluvremenu pogotkom Ødegaarda iz odbijene lopte, postaje jasno: iako im je oklop neprobojan, oštrica im još uvijek nije dovoljno naoštrena.

Problem nikada nije bio u pristupu, već u realizaciji. „Topnici” stvaraju mnoštvo prilika, ali u ključnom trenutku kao da povuku ručnu: bilo da je riječ o jednom dodiru viška u situaciji „jedan na jedan” ili nepotrebnom dodavanju kada je udarac bolja opcija – pretjerana težnja za savršenstvom narušava njihovu učinkovitost. Protiv slabijih suparnika koji se povuku duboko u obranu, čini se da nailaze na problem za koji nema jednostavnog rješenja; opsjedaju suparnički gol, ali ne uspijevaju u potpunosti slomiti otpor protivnika. Pobjeda od 1:0 donosi tri boda, no ne otklanja temeljne brige – momčad koja pretendira na naslov prvaka ne može se oslanjati na to da će kapetan iz utakmice u utakmicu spašavati rezultat, niti si može dopustiti da „dominacija bez pogodaka” postane njezino glavno obilježje.

Premier liga ne prašta; ona neće čekati da momčad sazrije vlastitim tempom. Prednost od šest bodova donosi samopouzdanje, ali istovremeno čini momčad metom – suparnici vrebaju, a surova priroda lige, u kojoj opstaju samo najspremniji, može u trenu preokrenuti tijek priče. Arsenal je dokazao da zaslužuje svoje mjesto u vrhu, no hoće li pokazati karakter pravih kandidata za naslov, ovisit će o onome što slijedi nakon reprezentativne stanke: mogu li te „teško izborene” pobjede pretvoriti u „kirurški precizne” trijumfe? Ako uspiju zadržati beskompromisnu obrambenu disciplinu, a pritom napadu pridodati oštriju, ubojitiju notu, tek će tada – i samo tada – ova momčad Arsenala uistinu zaslužiti titulu „prvaka”. Priča je stigla tek do desetog poglavlja; na sljedećoj stranici vrijeme je da se pogoci oblikuju u oštrom, prodornom stilu.